Alors que de nombreux orages de grêle balayent nos régions ce week-end, cet article vous propose de faire le point sur ce phénomène en France et dans le Monde.

 

Les amas de grêle laissés par l'orage de samedi 3 mai 2025 à Plaisir (Yvelines) - photo meteo-paris.com

 

 

Feuilles hachées par la grêle du samedi 3 mai 2025 près du centre commercial Beaugrenelle (Paris 15e) - photo meteo-paris.com

 

 

Comment se forme la grêle?

 

Contrairement aux idées reçues régulièrement entendues, la grêle se forme aussi en été et c'est même à cette saison qu'elle atteint ses dimensions les plus imposantes. L'air est chaud ce qui peut paraître contre intuitif pour voir tomber de la glace du ciel. Mais c'est cet air chaud qui permet aux orages de gagner en puissance et donc de donner des grêlons volumineux, moins aptes à fondre lors de leur chute.

 

 

Schéma simplifié de formation de la grêle - Météo Extrême

 

 

Les grêlons se forment en présence d’une quantité importante d’eau en surfusion (eau liquide alors que la température est inférieure à 0°C).

La cristallisation se fait autour d’une impureté, formant un embryon
de grêlon. Ce dernier est transporté par les courants vers le haut du nuage, où les gouttelettes d’eau, instantanément congelées par l’air glacé, adhèrent au grêlon. Plusieurs couches de glace translucides (gout-telettes d’eau) ou blanches (givre) se forment alors autour du grêlon, dont la taille augmente. Quand son poids ne peut plus être soutenu par les courants d’air, il chute tout en continuant sa croissance par le même processus. Plus les courants dans le nuage sont puissants, plus les grêlons sont gros au sol.

En se rapprochant du sol, le grêlon fond partiellement lorsque la température dépasse 0°C.

 

 

La grêle en France

 

 

Régions les plus touchées par la grêle en France et quelques records nationaux - Météo Extrême

 

 

La France est un pays sévèrement touché par la grêle avec des orages grêligènes réguliers et des grêlons pouvant atteindre des tailles impressionnantes (jusqu'à 12cm de diamètre mesurés officiellement).

 

 

Impact d'un gros grêlon (~8cm) tombant sur une route. Au-dessus d'une certaine taille, les grêlons peuvent tuer - Jérémie GAILLARD

 

 

L'axe Sud-Ouest / Nord-Est, allée des orages, est de loin le plus concerné bien que des cas de grêle géante puissent être observés ponctuellement dans les plaines du Centre et Nord du pays. Aucune région n'est réellement épargnée par le phénomène.

 

Météo Extrême

 

 

La grêle se rencontre plus fréquemment au printemps (giboulées) mais la taille de grêlons augmente avec la saison pour devenir maximale sur le trimestre estival.

 

 

Quelques chutes de grêle remarquables en France

 

 

Le 8 mai 1923, un orage de grêle ravage de nombreuses communes de l’Ouest. Avec des grêlons de 700 g, les dégâts sont considérables.

Du 14 au 18 mai 1960, deux ans après l’orage historique de Strasbourg, où un grêlon de 972 g avait été recueilli, des grêlons comparables à des balles de tennis tombent sur la capitale alsacienne.

À Soissons (Aisne), on mesure 1 m d’épaisseur de grêlons au sol dans certaines rues, le 22 avril 1968 ! Des bulldozers doivent intervenir.

Le 15 septembre 1973, de grêlons gros comme des oranges bombardent des communes du Gers.

Une ligne d’orages très violents balaye le sud-ouest de la région parisienne, le 29 juillet 1980. Des grêlons gros comme des balles de ping-pong sont signalés, formant parfois une couche de 50 cm au sol.

Le 28 août 1990, Agen (Lot-et-Garonne) est ensevelie sous 1 m de grêle par endroits !

Des grêlons de la taille d’un citron mitraillent Auch (Gers), le 2 juillet 1993. Le bilan s’élève à 3 morts et des dizaines de blessés.

Le 18 juin 1994, un déluge de grêle s’abat sur Aubusson (Creuse) pendant 20 minutes et 50 cm de glace recouvrent les rues.

À Fréjus (Var), lors du réveillon de Noël 1996, des toitures s’effondrent sous le poids des grêlons et un épais manteau de billes de glace tapisse le sol.

Le phénomène se reproduit le 24 septembre 2002, à Sophia Antipolis (Alpes-Maritimes). La couche de grêle atteint 40 cm d’épaisseur par endroits.

Le 31 mai 2003, un violent orage de grêle très localisé s’abat sur le nord de Paris, où l’on mesure 50 cm de grêle au sol. Les vignes de Montmartre sont détruites.

À Toulouse, le 15 mai 2008, des grêlons de plus de 3 cm de diamètre endommagent des dizaines de milliers de véhicules.

Une couche de 5 à 10 cm se forme localement au sol.

Dans la soirée du 25 mai 2009, certains grêlons atteignent 12 cm de diamètre (soit les plus gros photographiés en France à ce jour) à Raillencourt-Sainte-Olle (Nord).

Après trois heures d’orage en Île-de-France, dans la nuit du 8 au 9 juin 2014, une averse de grêlons atteignant 7 à 8 cm de diamètre s’abat sur la région. Le 9 juin en fin d'après-midi, la grêle atteint 10cm de diamètre à Vimory (45) et 11cm en Essonne.

 

 

Grêle observée à Montargis (45) lors de l'épisode orageux du 8 au 9 juin 2014 - Jérémie GAILLARD

 

 

Le 15 juin 2019, une vague d’orages de grêle balaye les régions du Massif central au nord des Alpes. Des récoltes sont entièrement détruites, notamment dans la Drôme et l’Isère. À Romans-sur-Isère, un torrent d’eau et de grêle dévale les rues.

 

Le 4 juin 2022, une vague d'orages supercellulaires balaye le Centre Est du pays entrainant de nombreuses chutes de grosse grêle, atteignant jusqu'à 10cm de diamètre à Vichy (03).

 

 

Grêle géante observée à Vichy (03) lors de l'épisode orageux du 4 juin 2022 - Jérémie GAILLARD

 

 

 

La grêle dans le Monde

 

Les régions du monde les plus touchées par la grêle combinent un nombre de jours orageux important et des températures n’atteignant pas des niveaux trop élevés : en climat tropical, la plupart des grêlons fondent avant même de toucher le sol.

 

 

Météo Extrême

 

Il s’agit de régions d’altitude non loin de l’équateur, comme Kericho (Kenya), à 2 200 m d’altitude, qui subit des tempêtes de grêle durant 50 jours par an en moyenne.

Le plateau de Deccan (Inde) est également très exposé et subit une quinzaine de jours de grêle par an.

Viennent ensuite la cordillère des Andes (notamment au Pérou et en Équateur) avec 10 à 12 jours par an, Cheyenne (Wyoming, États-Unis) avec 10 jours par an.

Les plateaux du Lesotho sont sujets à des tempêtes de grêle environ 8 jours par an.

Dans le nord du Kazakhstan, dans la région située entre Edson et Red Deer (Canada), sur les plateaux du centre du Mexique, les steppes entre Nijni Novgorod et Volgograd (Russie), la grêle tombe en moyenne 6 jours par an.

 

Les plus gros grêlons du Monde sont observés dans 3 bassins aux orages particulièrement violents: Les Etats-Unis, l'Inde et... l'Europe!

 

Météo Extrême

 

 

- Tombé dans le Dakota du Sud, le 23 juillet 2010, le plus gros
grêlon jamais recensé aux États-Unis mesurait 48 cm de circonférence et 20,3 cm de diamètre.

Cette valeur est à mettre en parallèle avec un grêlon de 19.6cm de large tombé en Italie... en 2023!

 

Grêle record en Italie et impact associé lors de cet orage - RTBF

 

 

- Le grêlon le plus lourd au monde pesait 1,02 kg. Il a été retrouvé dans le district du Gopalganj au Bangladesh, le 14 avril 1986, après un orage de grêle ayant provoqué la mort de 92 personnes. Cette valeur n'est pas si éloignée du record français de 972.6 grammes!

 

 

La plupart des données et sources de cet article sont issues du livre de Guillaume SECHET  "Météo Extrême"

 

Ouvrage que vous pouvez retrouver >>> ICI

 

 

 

 

Jérémie GAILLARD - Prévisionniste pour MétéoVilles